Lehet már tíz éve hogy ebben az államban utaztam. Egy időben hivatalból jártam az ASHRAE (az amerikai fűtő/hűtő/légkondicinálló gépészek egyesülése) évi gyülekezetére, ami egy évben Albuquerque-ben volt. Tudom, kitöröd a nyelvedet, ha ki akarod ejteni…mond: albukörki.
Ilyen gyülekezet 3 napig tart. Utána gyakran egypár nap szabadságot vettem ki, a környéket megnézendő. Ha feleségem ráért, ő is odarepült.
Albuquerque New Mexico állam legnagyobb városa. Kb. fél milliós. Nem a megyeszékhely, az kissé északabbra van: Santa Fe a neve. Ott 80 ezer ember él. Az egész államban nem lakik több ember, mint 2 millió, csupán 7 ember jut egy négyzetkilométerre.
Mexikóval határos délen, keletre Texas, nyugatra van Arizona állama. Egész évben kellemes meleg és száraz az éghajlat. Az állam átlagos magassága 1700 méter, nagy része egy fennsík, szóval ez segít abban, hogy dacára hogy július volt, nem volt kényelmetlen meleg.
Új Mexico 1912-ben csatlakozott az US-hez, mint a 47. állam. Minden negyedik ember beszél spanyolul. A spanyol nyelvűek jelenléte (gondolom én) lehet annak az oka, hogy New Mexico az itteni „piros nyakú” azaz konzervatív államok között egy felfrissítő kivétel, demokrata szellemű! Na jó, ha nem mindig demokrata, de legalább is egy „swing state”, azaz hinta megye,…hol ez, hol az.
Időnk volt három hely megtekintésére. Láttuk természetesen magát Albuquerque-t, és bérelt kocsival elhajtottunk Santa Fe-be. Onnan egy napos túrán, Taos-t látogattuk meg.
Albuquerque
Egyszer egy évben Albuquerque nagyon híres, amikor is a forrólevegős ballon fesztivál van. Állítólag a világon a legnagyobb. Ettől eltekintve nem éppen egy muszáj turista cél. Egy időben a történelmi 66-os országút itt ment keresztül. Ez a 4000 km-es országút Chicago-t Los Angelesszel köti össze. Ma is létezik, de forgalmilag az interstate-ek (az itteni autobahnok) a régi utak fontosságát lenullázták
A 66-os út menti kis települések, ahol a cowboyok laktak/verekedtek, meg vannak kerülve, haldokolnak. Tisztelet a kivételnek, találni helyeket ahol mindennek ellenére a romantika maradványa még meg van. Itt-ott, mármint ahol megőrizték, mint pl. Albuquerque-ben. Nyugat Európa kalandosabb turistái, Chicagóba repülnek, (vagy LA-be) ahol egy Harley motorbiciklit bérelnek és le vagy fel hajtanak a Hwy 66-on. Szép út lehet, idő kell hozzá.
Elmentünk megnézni az itteni részét ennek az útnak. Van egy sétálásra is alkalmas rész. Itt találsz érdekes cowboy cuccokat áruló boltokat, jó éttermeket, amik főleg „tex-mex” stílusú ételeket ajánlanak. Ez a texasi és a mexikói kaja keveréke, az itteni konyha. Belebotlasz érdekes kocsmákba, régiség boltokba, felújított romantikus motelekbe. Italboltokba, nagy választékkal bourbon whiskyben és itteni borokban, de még pezsgőkben is. Csak sétálsz, bámészkodsz, nagyon romantikus.
Albuquerque másként egy tipikus amerikai város, olyan, ahol furcsán érzed magad, ha nincs kocsid. Ugyan van egy belváros, és van egy új villamos járat, meg egypár busz, de majdnem hogy senki sem használja. A belvárosban kevesen laknak, estefele, kivéve a történelmi Hwy 66 részt, minden üres. De még nappal is, ha elsétálsz a közeli nagyon szép kertvárosok egyikébe, egy idő múlva kissé „unheimlich”. Senki más nincs az utcán, csak te. Az az érzésed hogy az ablakok mögül néznek, mi a baja ennek? Aránylag jól van öltözve, de gyalog jár? Megbolondult? Kirúgta a felesége?
Santa Fe
Albuquerque-ből ide kocsival csak egy óra. Elhajtasz, a Los Alámos kutatóintézet mellet, ahol az atombombát kísérletezték ki. (Az igazgató Robert Oppenheimer volt). Ma is 9000 ember dolgozik itt. Egy kis része egy múzeum. Mi azonban nem tértünk le az útról.
Ugyan Albuquerque a legnagyobb város, Santa Fe, a főváros, a legszebb. És mint a legtöbb régi, spanyolok építette város, kocsikázni itt nehezebb, és sétálni élvezet. Nem leszel egyedül. Sok a turista, de a helybéliek is gyalogolnak. A város tele van művészekkel, plusz tehetősebb nyugdíjasokkal, akiket a jó klíma vonz.
A város felkapott, a hotelek nem olcsók, főleg a centrum közelében nem. Van rengeteg elsőrangú étterem is. Mi kettőbe is elmentünk, két napot, három éjszakát töltöttünk itt. Az egyik nagyon híres étteremnek volt egy furcsa figyelmeztetője, amire emlékszem: senkinek sem szabadott parfümöt magára tennie! Ha igen, ha a „szag vizsgán” lebuksz, fel is út meg le is! Fuccs a rezervációdnak! A parfümre allergiások miatt, mondá az figyelmeztetés. Van egy gyanúm hogy maga a tulaj allergiás. Minden esetre nekem ez nem volt probléma, a nejemet külön figyelmeztettem. Nagy szemeket meresztett.
A város tele van spanyol stílusú épületekkel, a főtér a nagy templommal, gyönyörű. Santa Fe mellett van egy szabadtéri színpad, ahol híresek az opera játékok. A legnevezetesebb énekesek jönnek. Kint van a hegyek alján. Volt éppen előadás, el is mentünk. A Varázsfuvolát meghallgatni. Julius 2.-a volt, nagy élmény.
Az operából hazahajtván egy mega alkohol razziába kerültünk. Este 10 lehetett. Maga az Interstate le volt zárva, vagy száz rendőrautó forgó lámpáikkal. Mindenkinek lépésben el kellet hajtani egy rendőr előtt, aki szigorúan rád nézett és kérdezte: Ivott valamit uram? Nem, - válaszoltam… ugyan (köztünk maradjon) egy pohárka bort az opera szünetében bedobtam. Gondolom jól hazudtam nem tesztelt le. Egy pohárral baj persze nem lett volna, de ebédre is ittam egy keveset. A nagy bruhaha, valószínűleg a közeli nemzeti ünnep (Július 4) előtti figyelmeztetés lehetett. Ünnepeken, mint tudjuk, isznak a népek és sok a baleset.
Taos
Taos, egy kis hely, másfél órára kocsival Santa Fe-ből. Az út szép, főképpen a Rio Grande folyó mellett hajtasz, hegymenet, mert a hegyek közé mész. A folyó gyors, ideális itt kajakozni, már azoknak, akik menők, és gumi tutajozni. Túrákra lehet menni, mint a Grand Canyonban, a Colorado folyón.
Mire megérkezel a kis faluba, kb. 5000 lakossal, ami nyaranta napi még egy ezer turistával is „felhígulhat”, más dolgod sincs, mint a kocsidat parkolni, és a falut felfedezni. Vannak Adobe stílusú templomocskák, cowboy felszerelést és bőrdolgokat áruló boltok, sok a művész, akik képeiket akarják neked jó áron eladni.
Nyáron, a folyón bárkázás, kirándulás vagy terep biciklizés népszerű, télen meg itt van messze környék elvitatatlanul legjobb sí helye. 4000 méter magas hegyekben a hó, ami máshol ritkaság, garantált.